早产儿，是指出生胎龄在 37 周以下（＜259天）的新生儿，在全世界范围内，每 100 个新生宝宝中就有大约 11 个是早产儿；在我国，每 10 个新生儿中就有 1 个是早产儿。儿科医生常常爱称他们为「提早降临的天使」。
然而，早产儿的特殊性并不仅仅体现在「提早降临」上。
因为早产，宝宝的各个器官功能存在不同程度的发育不成熟。胎龄越小，成熟度越低，风险就越高。我们经常说，一个早产儿要活下来，须要「过五关」。呼吸关、循环关、黄疸关、营养关、感染关，关关艰难。而存活下来的早产儿，还可能存在一些远期的后遗症及并发症。总之，这个群体夭折的概率、出现远期后遗症的概率都较普通新生儿要高，这个群体应该得到充分的重视。
图片来源于网络
对各位家长而言，养育早产儿的过程不亚于西天取经，个中辛苦真是谁养谁知道。其实，对新生儿科医生来讲也一样。
犹记得我刚刚参加工作，在新生儿专科当住院医生，收治、管理一个小胎龄的早产儿是一件相当艰辛困难的大事。一个医生几乎要把所有的精力都投放到这个「早到的天使」身上，而且常常需要「把全村人最硬的鳞片给她」，倾全科之力去救治、护理这个早产宝宝。「守病人」是我们年轻住院医生的家常便饭，昼夜不停的守护在早产儿旁边，时刻关注他的心率血氧血压等等各种参数，及时的调整各种液体、药物、设备，「住院医」名副其实地住在医院里。需要抢救的时候，更是全科医护「倾巢而出」。大家的心情也随着病患的状态一起坐过山车。如果抢救成功，皆大欢喜。万一失败，则会备受打击，垂头丧气好一阵。到了早产儿出院的时候，我们的医护人员，也依依不舍。这个宝宝在手上管了 1、2 个月，早就有感情了……这些过程家长是看不到的，这一点我清楚。我能想象每一个早产宝宝背后的家庭都在经历着很多焦虑、担心，甚至彻夜未眠。我可以理解，随着抢救技术、生命维持、支持治疗技术的不断发展、成熟，现时早产儿的存活率已有大大提高。但是，早产儿照护仍然存在很多看不见的「玻璃门」，很多早已经证实过千万遍的、能给宝宝带来好处的养育方法，在现实中依然充满障碍。我深深地感到，早产儿这个群体，更需要医护人员、家长、社会共同给予更多的关注和支持。而促进早产儿的母乳喂养，是其中非常重要的一环。支持母乳喂养，不仅有助于宝宝的健康，也能帮医生解决很多「烫手的山芋」。对早产宝宝而言，母乳不仅仅能提供营养，更重要是含有许多免疫活性物质。【免疫球蛋白】母乳的成分中，含有多种具有抗菌活性的异质性因子。这些因子持续存在于整个哺乳期；且在婴儿胃肠道不会被消化酶消化，可以直接在婴儿的黏膜表面发挥作用（例如胃肠道、呼吸道和泌尿道）。这使母乳提供的保护作用更有效、更持久。其中，母亲乳腺内免疫系统提供的母源性抗体，即免疫球蛋白 G（IgG）和分泌型免疫球蛋白 A（slgA）。这是母亲给宝宝的天然馈赠，这两种「武器」，是母乳提供保护作用的最主要贡献者。它们属于体液免疫系统，对特定类型的细菌、病毒乃至寄生虫具有对抗作用，可以帮助宝宝抵抗这些病原体的入侵，抑制病原体的活性，防治感染。最神奇的是，这些特异性抗体不是一成不变的。通过母亲与早产儿的皮肤接触，母体可以神奇般的产生针对院内病原体的特异性抗体，这些抗体进入母乳中，能帮助宝宝对抗院内感染。【益生菌、益生元】母乳喂养可能降低婴儿粪便菌群中致病菌的比例。母乳成分中的低聚糖，是天然的益生元，有助于双歧杆菌、乳酸杆菌等有益微生物在新生儿肠道定植，但不会促进链球菌、大肠埃希菌等潜在肠道致病菌在肠道定植。这些低聚糖还能作为多种抗菌剂受体类似物发挥作用，减少细菌对上皮细胞的黏附。【其它免疫天团】母乳中还包含了其他一些对早产儿免疫功能很重要的因子，包括乳铁蛋白、溶菌酶、酶、生长因子、核苷酸及细胞成分。溶菌酶，顾名思义，可以直接裂解细菌的细胞壁，发挥抗菌活性。脂质水解产物游离脂肪酸和甘油单酯具有类似清洁剂的性质，可溶解病毒、细菌和原虫。母乳含有白细胞，其中 90% 是中性粒细胞和巨噬细胞。这些细胞通过吞噬作用和胞内杀灭发挥抗菌作用。母乳中的淋巴细胞有助于早产儿体内细胞因子生成（ T 细胞）或 IgA 生成（ B 细胞）。这些成分，共同为早产儿构筑了抵御病原体的城墙堡垒与军队士兵，帮助早产儿打赢一场又一场艰难的战役。对早产儿而言，母乳不仅仅是「食物」，有时称它为「药物」也不足为过。正是因为有了这些成分，母乳能够帮助早产宝宝抵抗多种感染性疾病。母乳喂养对早产儿最重要的作用之一，就是增强宿主防御功能。有研究表明，相较于配方奶喂养，母乳喂养的早产儿发生泌尿道感染和脓毒症的概率明显降低。这一点对医生来讲也是再好不过。我们都知道，早产宝宝免疫器官功能发育不成熟，屏障功能薄弱，免疫因子较少或缺失。因此他们的免疫功能相对普通婴儿更加低下。各种原因引起的感染对于早产儿来讲，真可谓「生死大关」。如何防治早产儿感染，是新生儿专科医生的重要课题。而母乳喂养，正是对抗感染的「神兵利器」之一。有了母乳喂养的加持，早产儿可以更顺利地度过这一难关，同时减少抗生素的使用，同时也减少各个系统感染对远期生长发育的影响。这三座大山是——坏死性小肠结肠炎、早产儿视网膜病变、支气管炎肺发育不良。它们最常发生于早产儿、低出生体重儿身上，是延长早产儿住院时间、引发远期并发症、甚至导致早产儿夭折的「元凶」。在早产儿入院时，我们都会郑重的告知家长，早产儿有出现这些并发症的风险。胎龄越小、成熟度越低、出生情况越复杂，发生这些并发症的机率就越高。上述母乳成分中的各种保护因子，同样有助于早产儿预防这些疾病的发生。另外，血小板活化因子是促使坏死性小肠结肠炎的一个危险因素，而母乳中有一种称为「乙酰水解酶」的成分，可以拮抗血小板活化因子。从而发挥保护作用。有研究表明，相对配方奶喂养，母乳喂养的早产儿，罹患坏死性小肠结肠炎、早产儿视网膜病变、支气管炎肺发育不良的风险降低。通常早产儿出生后，需要转诊至新生儿专科住院观察治疗，尤其是小胎龄早产儿，住院时间可能更长。而在早期，因为呼吸、循环、以及胃肠功能不成熟的问题，小胎龄低体重的早产儿（＜1500g）可能会需要部分或全部肠外营养养（包含葡萄糖、氨基酸、钙和脂质），以供应部分能量和营养素需求。其他高危婴儿，如先天性肠异常、先天性心脏病或先天性膈疝，也可能需要早期肠外营养（也就是静脉输液），维持宝宝的生命体征稳定以及生长所需。母乳在这个时期，同样能发挥作用。在进行肠外营养的同时，我们会让状态允许的早产儿，进行非营养性吸吮，或滋养型喂养。这样做，可以锻炼早产儿吸吮能力，帮助早产儿启动消化道功能，开始肠道蠕动并逐渐成熟肠道运动模式，刺激各种消化液、消化酶、消化相关激素的分泌，降低肠道通透性。简单的说，可以促进早产儿的消化功能发育，使之能够尽快转入肠内、经口喂养。早产儿吸吮能力成熟，经口喂养技能（母乳或奶瓶喂养）成熟，保证摄入足够的营养来促进适当生长，这是早产儿出院的重要指标之一。早产儿的母亲，由于宝宝的提前降生，身心状态可能未做好充分的准备，往往比其他妈妈更难以进入状态。而早产儿出生后常常需要入院观察治疗，骤时的母婴分离，会更进一步使早产妈妈「备受打击」，我们接触过不少甚至因此发生产后抑郁的妈妈。及早开始母乳喂养，同样有益于帮助早产妈妈摆脱这种状态，以更良好的身心迎接这个小天使。母乳喂养期间母亲的获益还包括促进母亲产后恢复、减轻母体应激反应、预防产后抑郁、延长产后无排卵期，降低发生乳腺癌、卵巢癌和子宫内膜癌的风险，降低心血管疾病、降低糖尿病发病风险。总之，母乳喂养对早产儿母亲有诸多益处，而母亲良好的身心状态，反过来又可以进一步地帮助早产儿健康成长。此外，早产儿家庭经济负担可能更重，而母乳喂养可以减轻家庭经济负担。显而易见的，母乳喂养可节省下购买配方奶的费用。仅此一项，有数据表明，一年可节约大约 1000 美元。此外，母乳喂养婴儿发生的疾病风险更低，故门诊和住院治疗费用均可大大减少。同样的，如果母乳喂养率显著提高，社会整体也可以从中获益，节约了社会医疗成本以及降低婴儿死亡率。所以，母乳喂养无论对于早产儿本身，对于母亲，抑或是对家庭、对社会，都具有长足深远的益处！需要医护人员、家庭、社会都投入足够的力量和精力，来促使早产儿母乳喂养的普及率进一步增高，使这些「早到的天使」广泛受益！[1] https://www.uptodate.com/contents/zh-Hans/approach-to-enteral-nutrition-in-the-premature-infant[2] https://www.uptodate.com/contents/zh-Hans/breastfeeding-the-preterm-infant[3] Partial supplementation with expressed breast-milk for prevention of infection in low-birth-weight i. [J]. Journal of Applied Physiology, 1971, 30(4):552-7.[4] Contreras-Lemus J , Flores-Huerta S , Cisneros-Silva I , et al. Morbidity reduction in preterm newborns fed with milk of their own mothers[J]. Boletín Médico Del Hospital Infantil De México, 1992, 49(10):671-677.[5] Lucas A , Cole T J . Breast milk and neonatal necrotising enterocolitis[J]. Lancet, 1990, 336(8730-8731):1519-1523.[6] https://www.uptodate.com/contents/zh-Hans/infant-benefits-of-breastfeeding免责声明：本文数据更新于 2020 年 4 月 7 日。文章的目的是提供一般的医疗、健康、用药的科普信息，不能代替任何个人的医学诊断和治疗。个人的医学问题请及时咨询医生。对这篇科普文有任何建议，请给我们留言。